Las creencias supersticiosas tienen efecto sobre el rendimiento de las personas, sobre su insistencia para obtener el resultado buscado y sobre el ahínco con el que hacen una tarea.
Puede suceder que un mínimo acto que las personas catalogan como superstición o cábala sea realmente efectivo. Al menos, es lo que dicen ahora psicólogos de la Universidad de Colonia (Alemania), que analizaron los efectos de muchos deportistas habituadas a llevar amuletos o a hacer siempre ciertas acciones antes de disputar un partido.
El jugador de basquet de la NBA Michael Jordan llevaba siempre los pantalones cortos de su equipo universitario debajo del uniforme de los Chicago Bulls cada vez que jugaba un partido con este equipo. La idea de los psicólogos alemanes es que las creencias supersticiosas podían influir realmente en el éxito del juego de los deportistas, al incrementar su confianza.
Para comprobarlo, los científicos diseñaron cuatro experimentos en los que la superstición de los voluntarios fue incrementada mediante una frase, una acción (como cruzar los dedos) o un talismán de la buena suerte. Luego, los efectos de los hábitos supersticiosos fueron medidos en el rendimiento de los participantes en actividades de agilidad motora, memoria, resolución de anagramas o jugando al golf.
Las pruebas
En el primer experimento, a los voluntarios se les entregó, bien una pelota de golf de la suerte, bien una pelota de golf corriente, y se les pidió que jugaran con ellas al golf. En el segundo experimento, los participantes tuvieron que realizar una tarea de agilidad motora que consistió en inclinar un cubo con una red de 36 agujeros hasta conseguir introducir en ellos 36 bolas.
En este caso, a la mitad de los voluntarios se les indicó, simplemente, que debían iniciar el juego, mientras que a la otra mitad se les dijo una frase del tipo cruzaré los dedos por ti.
En el tercer y cuarto experimento, los participantes llevaron talismanes de la buena suerte propios, que los investigadores les quitaron diciéndoles que los iban a fotografiar. Sólo a la mitad de los voluntarios les fueron devueltos sus talismanes, mientras que al resto se les dijo que había habido problemas con la cámara, y los talismanes debían permanecer en otra sala.
Antes de realizar la tarea del tercer experimento, a los participantes se les realizó un cuestionario para evaluar su grado de confianza y optimismo con respecto a ella. Esta tarea consistió en un ejercicio de memoria en el que los voluntarios tenían que emparejar cartas colocadas boca abajo.
En el cuarto experimento, de nuevo una mitad de los participantes pudo tener sus talismanes, mientras que la otra mitad no. También completaron un cuestionario, antes de realizar un anagrama que consistió en formar todas las palabras que pudieron a partir de un grupo de ocho letras.
Los resultados
Los resultados obtenidos de estos cuatro experimentos demostraron que las cábalas y amuletos sí mejoran el rendimiento individual. Así, en el juego de golf aquellos participantes que tenían la bola de la suerte realizaron su tarea significativamente mejor que los otros.
En el segundo experimento, aquellos individuos a los que se les había dicho una frase relacionada con la buena suerte tuvieron mayor agilidad motora que los demás.
En el tercer y cuarto experimentos se comprobó que el rendimiento mejoraba en función de los cambios en la percepción individual de la auto-eficacia, relacionados con el hecho de tener o no los talismanes de la suerte respectivos. Estos talismanes hacían sentir a los participantes más confiados y capaces de resolver sus tareas.
Asimismo, los resultados obtenidos en el cuarto experimento demostraron que el rendimiento de los voluntarios aumentó porque sus creencias supersticiosas los impulsaron a ser más persistentes en su tarea, y a intentarla con más ahínco.
